【ムーンライト信州81号】は2359新宿駅発。日付が変わる立川までのきっぷを買って新宿駅へ。
2350頃、かつての信越線特急【あさま】に使われていた車両が入線してくる。車内では空席が目立つ。白馬行きの【ムーンライト信州81号】が先に発車する。しかしこちらにも空席が目立ってるぞ。
日付が変わる直前に発車。特急が25分で到着する新宿−立川間を40分もかけてのろのろ進む。立川、八王子でも常客があるが、座席は半分も埋まらない。いくら臨時の臨時とはいえ、青春18シーズンだというのにこれでいいのだろうか。ぎゅうぎゅう詰めの夜行は勘弁してくれと思うが、かといって客が少ないと先行き不安になる。難儀なものだ。
ぜんぜん眠くならない。理想的な夜行列車の乗り方というのは、乗ったら即眠りに落ち、目的地近くになってすっきり目覚める、というもの。
甲府を過ぎて小淵沢。富士見ではぞろぞろとハイカーが降りていく。かつての「上諏訪夜行」の終点だった上諏訪。当時ホームにあった露天風呂は、いまでは足湯に改装されている。
ちょうど辰野を過ぎるあたりから車窓がほの明るくなってくる。
458松本到着。改札口で指定券を出すと「取っておきますか?」と聞かれ、記念のスタンプを押してくれた。
乗り継ぐ電車が出るのは1時間半も先のこと。駅前に24時間営業のマクドナルドがあった。これ幸いと店にはいると、柄の悪い手合いのたまり場になっていた。居心地悪くそそくさと店を出る。ネットカフェを覗くも、1時間¥400に入会金¥200。1時間つぶすのに¥600も払うのは馬鹿らしい気がした。結局、駅の待合室で時間をつぶした。
637発中津川行き。電車は木曽路を行く。中津川から乗り換えた900名古屋行きはロングシート。
1017名古屋着。多少時間があるので食事でもしたい。名古屋駅ホームのきしめんは名物だが、しかしここもメニューにそばがあるので食えない。仕方がないのでマック。
関西本線で亀山。亀山から加茂まで車内で爆睡してしまった。
加茂から奈良まで。奈良で桜井線に乗り換える。「京終」(きょうばて)、なにやら艶っぽい「帯解」、「櫟本」など難読、珍駅名が多い線区である。
天理。天理教関係の標語を書いた看板を掲げた建物が見える。余裕があれば降りて散策してみたいところだが。
高田駅から電車は和歌山方面へ。下車してJR難波行きの区間快速に乗り換える。関西本線との連絡駅である王寺駅。異様に構内が広く、隣接して商業施設のビルもある。
新今宮着。まだ日は高いがこのへんで宿を取ることにした。職場から直行だったのでゆっくりしたかったのと、あと……この日21時から地上波放送の『時をかける少女』が観たかったのだ。
1月に泊まった宿に行ったところ、「今日は満室です」と言われてしまった。周辺を歩きつつ、看板を見てネットの使える宿に声をかけてみたが、あいにくどこも満室。この一帯は安宿街で、最近は海外のバックパッカーなどが常客になっているという。看板を見ると¥1000を割るようなところもあるが……さすがに気が引ける。あちこち迷った末、1泊¥1600のところに決める。とりあえずTVと冷蔵庫があって空調完備、鍵のかかる個室である。
一風呂浴びてから天王寺に出て夕食。かつて新宮行き夜行が発着していた阪和線の櫛形ホームはまだ現役だ。
部屋に戻ってTVを見てたらうとうとして、気がついたら22時過ぎ……しまった! まあ、録画はしてあるけどね……。
脈絡もなく思ったのだが、銭湯とネットカフェの複合施設というのはないだろうか。
ネットカフェで一夜を過ごすときは、風呂に入りたくなる。シャワー室くらいは付属してるところもあるのだが、やはり湯船につかりたいのは人情。かといって風呂目当てでサウナやカプセルホテルに泊まろうにも、ネットやり放題でドリンク飲み放題のネットカフェを知った身には割高に思えてしまう。
需要はあると思うんだが……立地条件に差がある(銭湯の所在地は主に住宅地。対してネットカフェは繁華街やロードサイド)のが難点か。
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